מבצע "חומת מגן" נפתח בסוף חודש מרץ 2002, בעקבות שיאו של גל פיגועי טרור קטלניים ("אירועי גאות ושפל"). הפיגוע במלון פארק בנתניה בליל הסדר (29 במרץ 2002), שבו נרצחו 30 אזרחים, היווה את העילה הישירה להחלטת הקבינט לצאת למבצע צבאי נרחב בשטחי יהודה ושומרון.

מטרות המבצע:

1. מטרת המבצע, כפי שהוגדרה על ידי ראש הממשלה אריאל שרון, הייתה כניסה לערים ולכפרים שהפכו לבסיסי טרור, פגיעה במחבלים ונותני חסותם, החרמת אמצעי לחימה והשמדת תשתיות ומתקני טרור.

2. משמעות השם "חומת מגן" הייתה הצבת חומה בין הטרור לאזרחי ישראל.

היקף ומהלך הלחימה:

1. למבצע גויסו כ-25,000 חיילי מילואים, שזכו להיענות חסרת תקדים של מעל 100%.

2. כוחות צה"ל נלחמו בכל ערי יהודה ושומרון, למעט יריחו וחברון.

3. המבצע החל ב-29 במרץ עם ההשתלטות על העיר רמאללה וכיתורו של יאסר ערפאת במתחם המוקטעה.

4. בהמשך התרחבה הלחימה לטול כרם, קלקיליה, ג'נין, בית לחם, והקאסבה של שכם, עד לסיום המבצע ב-21 באפריל 2002.

חלקה של חטיבה 7 במבצע:

1. לוחמי חטיבה 7, ובפרט גדוד השריון "געש" (82), הפכו לאחד הכוחות הפעילים ביותר במבצע ופעלו במסלול שכלל את ג'נין, רמאללה, שכם וטול כרם.

2. לוחמי החטיבה ניהלו לחימה מורכבת של טנקים בשטח עירוני צפוף, ואף פרצו למוקטעה ברמאללה תחת ערפל כבד כדי לפורר את ההגנה הפלסטינית במקום.

3. צוותי הטנקים שהו לעיתים תשעה ימים ברציפות בתוך הכלים הסגורים.

4. גדוד 82 זכה בציון לשבח (צל"ש) ממפקד חטיבת גולני על חלקו בלחימה. במהלך הלחימה, הוענק צל"ש אישי למוטי עטון מחיל החימוש ששירת בגדוד, על שחילץ תחת אש טנק שבער מבקבוק תבערה.

תוצאות המבצע:

1. במהלך הלחימה הושמדו 50 מעבדות נפץ, הוחרמו אלפי כלי נשק ומנועי רקטות, ונלכדו 56 מבוקשים בכירים ועשרה מתאבדים פוטנציאליים.

2. במבצע נפצעו 185 חיילים וקצינים של צה"ל, ונהרגו כ-200 מחבלים פלסטינים.